在264中，NAL是以NALU（NAL unit）为单元来支持编码数据在基于包交换技术网络中的传输的；它定义了符合传输层或存储介质需求的数据格式，同时提供头信息，从而提供了视频编码与外部世界的接口。网络层和传输层的RTP封装只针对基于NALU的本地NAL接口，且每个NALU都只包含整数个字节。
NALU结构
一个NALU定义了可用于基于包和基于比特流系统的基本格式，区别这两种格式的方法在于每个比特流传输层都有一个起始代码。在NAL解码器接口，它假定按传输顺序传递NALU，同时，在NALU的头部设置标识接收正确的、丢失的或错误的标识位，如果在有效载荷中包含位错误，则通过标识位来标志。
一个NALU结构上是一个包含一定语法元素的可变长字节字符串，例如NALU可以携带一个编码片，A、B、C 型数据分割或一个序列或图像参数集。每个NALU由一个字节的头和一个包含可变长编码符号的字符串组成。头部含三个定长比特区，如图8.3 所示：NALU类型（T），NAL-REFERENCE-IDC（R）和隐藏比特位（F）。NALU类型用5bit来代表NALU的32种中不同类型特征，类型1－12是H.264的定义的，类型24－31是用于H.264以外的，RTP负荷规范使这其中的一些值来定义包聚合和分裂，其他值为H.264保留。R比特用于在重构过程中标记一个NALU的重要性。用于参考的参数集和片，即用于预测未来的帧，被认为是重要的或高优先级的，因为它们的丢失会使解码后续编码的片变得困难。非引用片被认为对解码器很重要，因为它们的丢失不会影响任何进一步的解码。该信息可选择性地用于在传输期间对某些NALU进行优先级排序。最后是隐藏比特位，在H.264编码中默认置为0，当网络识别到单元中存在比特错误时，可将其置为1。F位主要用于适应不同种类的网络环境(比如有线无线相结合的环境)。例如对于从无线到有线的网关，一边是无线的非IP协议环境，一边是有线网络的无比特错误的环境。假设一个NALU到达无线那边时，校验和检测失败，网关可以选择从NAL流中去掉这个NALU，也可以把已知被破坏的NALU传给接收端。在这种情况下，智能的解码器将尝试重构这个NALU（已知它可能包含比特错误）。而非智能的解码器将简单的抛弃这个NALU。
编码片被描述为视频编码层(VCL) NAL单元。编码序列从一个瞬时解码器刷新(IDR)访问单元开始，该单元由一个或多个IDR片组成，每个IDR片是一个Intra编码片。后面是默认的片类型，即非IDR编码的片，和/或data partitioned片。data partitioned（数据分割）片在独立的NAL单元中携带编码视频数据的不同组成部分，这在容易出错的传输情况下可能是有用的。非VCL NAL单元包括参数集、补充增强信息参数，这些参数可能对解码和显示视频数据有用，但对正确解码不是必需的。
NALU解码过程
NALU解码的总体流程就是，首先从NALU中提取出RBSP语法结构，然后按照下图进行处理。对于NALU的解码，输入是NALU，输出结果是经过解码的当前图像的样点值。
特殊的，对于7和8这两类。图像和序列参数集在其他数据NALU的解码过程中作为参数使用，在这些数据NALU的片头中通过语法元素pic_parameter_set_id设置它们使用的图像参数集编号，而相应的每个图象参数集中通过语法元素seq_parameter_set_id设置它所使用的序列参数集编号。
